AÇÃO JUDICIAL – CANADÁ

O Canadá tem travado uma longa batalha legal contra as empresas fabricantes de cigarros para recuperar os elevados custos de saúde pública associados ao tratamento de doenças relacionadas com o tabagismo. Todas as 10 províncias e territórios aprovaram legislação específica que permite ao governo reclamar estes custos aos principais fabricantes de cigarros. Esta legislação, além de reafirmar o direito das províncias à obtenção de indenizações, também estabelece regras especiais para a condução de processos judiciais contra as empresas tabaqueiras.

Entre 1998 e 2012, todas as províncias e territórios apresentaram as suas reclamações em tribunal, mas em 2019, as empresas garantiram proteção aos credores no Tribunal Superior de Ontário. Essa decisão suspendeu temporariamente o processo para facilitar as negociações para um acordo global, iniciando uma mediação designada pelo tribunal que tem continuado desde então.

Também incluído nos procedimentos de insolvência mediada e supervisionados pelo tribunal está uma sentença de Quebec resultante de duas ações coletivas que foram combinadas. Em 2015, um juiz do Tribunal Superior de Quebec reconheceu que os fabricantes de cigarros sabiam das ligações entre cigarros e câncer, mas mentiram e ocultaram a verdade por mais de 50 anos, e inicialmente ordenou que as empresas pagassem cerca de 15 bilhões de dólares canadenses nas duas ações judiciais coletivas sobre de 100.000 fumantes e ex-fumantes, ou seus herdeiros.

A decisão histórica foi mantida por unanimidade por cinco juízes do Tribunal de Recurso da província em 2019, que condenou as empresas fabricantes de cigarros a pagar 6,8 bilhões de dólares canadenses mais juros (que ascenderam a cerca de 14 bilhões de dólares canadenses) às vítimas pelo seu comportamento enganoso. Quase imediatamente após esse julgamento histórico, as empresas solicitaram proteção aos credores ao abrigo de uma lei canadiana (Companies’ Creditors Arrangement Act), que permite a uma empresa insolvente reorganizar os seus negócios para evitar a falência. O pedido de protecção dos credores dos réus do tabaco suspendeu todos os litígios contra eles e deu início a anos de negociações.

Em meados de outubro de 2024, quase 10 anos após a decisão de 2015, uma proposta de acordo entre todas as províncias (incluindo o julgamento da ação coletiva de Quebec) e as afiliadas canadenses da Philip Morris, British American Tobacco e Japan Tobacco foi tornada pública.

Se aprovado, o plano será o maior negócio desse tipo fora dos Estados Unidos e contará com três empresas – Imperial Tobacco Canada Ltd. (uma subsidiária da British American Tobacco), JTI-Macdonald Corp. subsidiária da Philip Morris) – pagará um total de C$ 32,5 bilhões, incluindo aproximadamente C$ 12,5 bilhões a serem pagos após a implementação do acordo.

Os C$ 32,5 bilhões seriam divididos da seguinte forma:

• 24,8 mil milhões de dólares canadenses para os sistemas de saúde das províncias e territórios.
• C$ 6,6 bilhões para as vítimas ou seus sobreviventes do litígio de ação coletiva combinada de Quebec (C$ 4,25 bilhões) e para vítimas canadenses que não são membros da classe (C$ 2,5 bilhões) que sofreram de doenças definidas relacionadas ao tabagismo.
• C$ 1 bilhão para uma nova fundação nacional para pesquisa sobre câncer e outras doenças relacionadas ao tabaco.

No entanto, esta fundação não poderá promover iniciativas de redução do tabagismo, como campanhas de cessação ou sensibilização pública, o que tem sido alvo de críticas por parte das organizações de saúde. Grupos de defesa da saúde pública também afirmaram estar decepcionados com o resultado, alertando que pouco faria para mudar o comportamento das empresas e ajudar a saúde pública.

“O acordo não fornece nenhum roteiro projetado para evitar que essas mesmas empresas causem mais danos ao recrutar novas vítimas, inclusive por meio de novos dispositivos de nicotina atraentes”, disseram Smoking & Health, Physicians for a Smoke-Free Canada e Quebec Coalition for Tobacco Control em uma reunião conjunta. declaração.

A indústria do tabaco – ao longo de décadas – tem-se envolvido em comportamentos enganosos, causando danos intransponíveis às vidas dos canadianos e ao nosso sistema de saúde. O uso do tabaco mata 46.000 canadenses todos os anos e é a principal causa de doenças e mortes no Canadá. Segundo dados de 2023, ainda existem 3,6 milhões de canadenses que fumam, o que representa 11,4% da população com 18 anos ou mais.

Nos Estados Unidos, processos semelhantes foram resolvidos no final da década de 1990 e resultaram em acordos no valor de 245,5 bilhões de dólares, bem como na divulgação pública de mais de 40 milhões de páginas de documentos anteriormente secretos da indústria do tabaco, em novas restrições à comercialização de produtos do tabaco e no estabelecimento de uma fundação independente para reduzir o uso que continua até hoje.

“O acordo proposto deve ser alterado antes de ser aprovado”, acrescenta Cunningham. “A Fundação deve ter a capacidade de financiar uma gama completa de iniciativas para reduzir o consumo de tabaco, tais como a cessação do tabagismo e programas comunitários, entre outros. Além disso, tal como nos EUA, o acordo no Canadá deve conter medidas políticas para reduzir o consumo de tabaco, como a proibição da restante promoção do tabaco, e deveria exigir a divulgação pública de documentos internos secretos das empresas de tabaco.”